活性炭首先用于去除生活用水的气味。沼泽水通常带有泥土的气味，而湖泊和水库的水通常带有藻类的气味。活性炭处理是有效的，只有在有异味时才需要使用。大部分粉状活性炭直接投入混凝沉淀池或曝气池，与污泥一起去除，不再回收利用。

    活性炭吸附量是利用活性炭在氧气和水蒸气存在的情况下吸附SO2。由于活性炭表面的催化作用，吸附的SO2被烟气中的O2氧化成SO3，SO3与水蒸气反应生成硫酸。生成的硫酸可用水洗；或加热分解生成高浓度二氧化硫，可制酸。
活性炭吸附法虽然不消耗酸、碱等原料，也不排放污水，但由于活性炭吸附能力有限，吸附剂需要不断再生，操作麻烦。另外，为保证吸附效率，烟气通过吸附装置的速度不宜过高。
      当处理气量大时，吸附装置的体积必须大才能满足要求，不适合常压烟气的处理，而且得到的副产硫酸浓度低，需应用前要浓缩。以上限制了该方法的普遍应用。
     催化氧化法可以在催化剂的作用下将SO2氧化成SO3进行净化。
干法催化氧化法可用于处理硫酸尾气。该技术成熟，已成为制酸工艺的一部分。这种方法也用于处理电厂锅炉烟气和炼油尾气。